Le continue ondate di Covid in Cina potrebbero colpire ogni sei mesi, infettando milioni di persone

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I casi di COVID in Cina stanno nuovamente aumentando mentre l’immunità dai vaccini e dalle infezioni diminuisce. Credit: Daniel Ceng Shou-Yi/Zuma Press Wire/Shutterstock

L’ultima ondata di casi di COVID-19 in Cina non sorprende i ricercatori, i quali affermano che la Cina vedrà un ciclo di infezione ogni sei mesi ora che tutte le restrizioni sul COVID-19 sono state rimosse e le varianti altamente infettive sono dominanti. Ma avvertono che ondate continue di infezione comportano il rischio che emergano nuove varianti.

"Sfortunatamente, una nuova realtà con questo virus [è che] avremo infezioni ripetute", afferma Ali Mokdad, epidemiologo presso l'Institute for Health Metrics and Evaluation presso l'Università di Washington a Seattle. "Il timore è che questo virus produca una nuova variante in grado di competere con quelle attuali e che sia più grave".

L’attuale aumento è causato principalmente da una sottovariante altamente infettiva di Omicron chiamata XBB.1.5, identificata per la prima volta in India lo scorso agosto. Secondo Nanshan Zhong, un eminente medico pneumologo cinese, entro la fine di giugno potrebbero essere infettate fino a 65 milioni di persone a settimana.

Questa è la prima grande ondata di reinfezione che la Cina ha visto da quando il governo centrale ha abbandonato tutte le misure di controllo del Covid-19 a dicembre, provocando una diffusa epidemia di Omicron.

La Cina ha vaccinato oltre il 90% della sua popolazione e l’epidemia di dicembre ne ha contagiato almeno l’85%, afferma Zhong. Ma l’immunità sta diminuendo e l’XBB può eludere la protezione dai vaccini e dalle infezioni precedenti. Mokdad afferma che, sebbene l’XBB non abbia causato un notevole aumento dei ricoveri e dei decessi, l’enorme numero di infezioni potrebbe mettere sotto pressione il sistema sanitario cinese.

XBB sta causando piccole ondate anche in altre parti del mondo, come Singapore e gli Stati Uniti.

"Questo è ciò che vediamo ovunque, ma con una popolazione numerosa come la Cina, è più evidente", afferma Mokdad.

Yunlong Cao, immunologo dell'Università di Pechino, e il suo team hanno scoperto che gli anticorpi generati contro le varianti Omicron BA.5 e BF.7, i ceppi dominanti durante l'ondata di dicembre in Cina, possono fornire circa quattro mesi di protezione contro ceppi come questi. come XBB1.

Kayoko Shioda, epidemiologa della Boston University nel Massachusetts, afferma che precedenti ondate di COVID-19 in altri paesi hanno dimostrato che l’XBB è più trasmissibile rispetto alle forme precedenti. "Una volta entrato nella popolazione, l'XBB si diffonde e diventa la variante predominante molto più rapidamente rispetto ad altre varianti", afferma.

Lo scorso dicembre, più di 200 milioni di persone in Cina hanno contratto il Covid-19 in 20 giorni. Questa volta, l’ondata si estende su diversi mesi, a causa delle differenze nel background immunitario delle persone, come i livelli di anticorpi, afferma Cao. "Il picco delle ondate di COVID-19 diventerà generalmente più piatto e più prolungato dopo ogni ciclo, che è uno schema che vediamo in paesi come gli Stati Uniti. Le persone vengono ancora infettate negli Stati Uniti, ma non tutte in una volta", aggiunge . Un’onda più piatta ridurrebbe anche il peso sui sistemi sanitari, afferma Cao.

Poiché la Cina non pubblica più il conteggio dei casi di COVID-19, non è chiaro quante persone si stiano infettando nell’ultima ondata; tuttavia, l’autorità sanitaria di Pechino afferma che il numero di casi di Covid-19 segnalati nella capitale è quadruplicato tra la fine di marzo e la metà di aprile. Cao afferma che è difficile fare stime senza dati accurati. Ma sulla base delle sue ricerche precedenti, stima che almeno il 30% della popolazione potrebbe essere nuovamente infettata in questa ondata, per un totale di oltre 400 milioni di persone.

Gli scienziati affermano che disporre di un buon sistema di sorveglianza per monitorare e tenere traccia delle varianti virali emergenti è molto importante, dato che i cicli di infezione continueranno a verificarsi. Una nuova variante che potrebbe sostituire quelle attuali rimane una preoccupazione, afferma Mokdad. "Immaginiamo una variante di tipo Delta con capacità di diffusione XBB. Ciò ci causerà molti danni."