Gli incendi, il fumo e il caldo canadesi annunciano condizioni climatiche estreme

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Gli scienziati avvertono da tempo che il riscaldamento globale aumenterà la possibilità di gravi incendi come quelli che stanno devastando il Canada e di ondate di caldo come quella che ha soffocato Porto Rico.

Di Somini Sengupta

Reportage da New York

Non è ancora ufficialmente estate nell'emisfero settentrionale. Ma gli estremi sono già qui.

Gli incendi stanno bruciando in tutto il Canada, ricoprendo parti degli Stati Uniti orientali con un fumo soffocante di colore grigio-arancione. Porto Rico è in grave allerta caldo come lo sono state recentemente altre parti del mondo. Gli oceani della Terra si sono riscaldati a un ritmo allarmante.

Il cambiamento climatico causato dall’uomo è una forza dietro estremi come questi. Anche se non esiste ancora una ricerca specifica che attribuisca gli eventi di questa settimana al riscaldamento globale, la scienza è inequivocabile che il riscaldamento globale aumenta significativamente le possibilità di gravi incendi e ondate di caldo come quelle che colpiscono oggi gran parte del Nord America.

Ora arriva un modello meteorologico globale noto come El Niño, che può aumentare le temperature e stabilire record di calore. Giovedì mattina gli scienziati ne hanno annunciato l'arrivo.

Nel loro insieme, gli estremi della settimana offrono un chiaro risultato: il continente più ricco del mondo rimane impreparato ai rischi di un futuro non troppo lontano. Un segnale di ciò è arrivato mercoledì quando il primo ministro canadese, Justin Trudeau, ha affermato che il suo governo potrebbe presto creare un'agenzia di risposta alle catastrofi per "assicurarci di fare tutto il possibile per prevedere, proteggere e agire in anticipo rispetto a questi eventi". in arrivo."

I recenti incendi hanno anche indebolito l’idea che alcuni luoghi siano relativamente sicuri dai peggiori rischi del cambiamento climatico perché non sono vicini all’equatore o sono lontani dal mare. Quasi senza preavviso, il fumo proveniente da incendi lontani sconvolse la vita quotidiana.

Così tanto fumo di incendi si è spinto oltre il confine che a Buffalo le scuole hanno cancellato le attività all’aperto. Detroit era soffocata da una foschia tossica. I voli sono stati bloccati negli aeroporti del Nordest.

"Gli incendi non sono più un problema solo per le persone che vivono in aree boschive a rischio di incendio", ha affermato Alexandra Paige Fischer, professoressa che studia strategie di adattamento al fuoco presso l'Università del Michigan.

Negli Stati Uniti, sempre più persone convivono già con il fumo degli incendi. Uno studio del 2022 condotto da ricercatori di Stanford ha rilevato che il numero di persone esposte all’inquinamento tossico derivante dagli incendi almeno un giorno all’anno è aumentato di 27 volte tra il 2006 e il 2020.

I due paesi che vivono questi estremi, gli Stati Uniti e il Canada, sono i maggiori produttori di petrolio e gas che, una volta bruciati, producono gas serra che hanno riscaldato significativamente l’atmosfera terrestre. Le temperature medie globali oggi sono più di 1,1 gradi Celsius (2 gradi Fahrenheit) più alte rispetto all’era preindustriale.

Park Williams, professore di geografia all’Università della California, a Los Angeles, ha sottolineato che, secondo i modelli climatici, nei prossimi anni il Canada orientale e l’Alberta settentrionale diventeranno effettivamente più umidi. Ma quest’anno non è stato così. È stato un anno insolitamente secco in gran parte del Canada. Poi è arrivato il caldo.

Le foreste boreali del Canada occidentale offrivano carburante pronto. Gli alberi e l'erba del Canada orientale si trasformarono in esca. "Con temperature più calde, quegli anni secchi faranno sì che le cose si secchino e diventino infiammabili più rapidamente di quanto sarebbero altrimenti", ha detto il dottor Williams.

Mercoledì, più di 400 incendi bruciavano da ovest a est in Canada, più della metà dei quali fuori controllo.

Altre parti del mondo hanno sentito il bruciore quest’anno. Il Vietnam ha battuto un record di caldo a maggio, con temperature che hanno superato i 44 gradi Celsius, o 111 Fahrenheit. Ad aprile la Cina ha battuto i record di calore in più di 100 stazioni meteorologiche. Anche le foreste boreali della Siberia stanno bruciando.

Come nelle foreste boreali del Nord America, il cambiamento climatico sta rendendo la stagione degli incendi siberiani più lunga e più grave. Ha anche aumentato l’accensione dei fulmini, ha affermato Brendan Rogers, un esperto di incendi boschivi boreali presso il Woodwell Climate Research Center. Ci sono condizioni diverse in anni diversi, certo, ha detto in una e-mail, ma "il denominatore comune sono le condizioni calde/calde e secche che preparano gli ecosistemi alla combustione".