Recensione combinata Bad Cat Hot Cat 1x12

Bat Cat è probabilmente un po' meno "boutique" di quanto lo fosse in passato, ma questo combo a due canali guidato da EL34 può ancora farcela con il meglio di loro?

I gatti non hanno realmente nove vite – se lo facessero, l’assicurazione per animali domestici sarebbe probabilmente molto più economica – ma Bad Cat ne ha sicuramente avute due o tre. L'amplificatore che stiamo esaminando oggi segna i primi passi dell'ultima iterazione dell'azienda... come una bestia molto diversa dal Bad Cat dei primi anni 2000.

Niente panico, tonehound: questo è pur sempre un vero e proprio amplificatore completamente valvolare, prodotto in California e alimentato da una coppia di EL34, e promette comunque sia una pulizia scintillante che un'azione bruciante ad alto guadagno. Ma proprio come la vecchia serie Player a prezzo ridotto, si tratta più di praticità moderna che di autenticità vintage.

Prima di entrare nei dettagli, descriviamo brevemente come siamo arrivati ​​fin qui. Bad Cat è stata fondata da James Heidrich all'inizio di questo secolo, con il co-fondatore di Matchless Amplifiers Mark Sampson impiegato come capo progettista in seguito alla (temporanea) scomparsa dell'azienda. I primi modelli erano, più o meno, amplificatori Matchless con una veste diversa.

Ma Sampson se n'era andato nel 2004, Heidrich ha venduto nel 2011, e da allora è stato tutto un po' turbolento. Prendiamo come esempio la recente nomina di Peter Arends, ex Boutique Amps Distribution, come CEO e capo dell'ingegneria, con la missione di infilare il regolamento in un trituratore e ricominciare da capo.

Cosa significa questo in termini di amplificatori stessi? Bene, la cosa principale che rischia di sconvolgere i puristi è che ora non ci sono Bad Cats cablati manualmente: si tratta di PCB su tutta la gamma. Giusto per far arrabbiare ancora di più quei puristi, tutti gli amplificatori hanno un rettificatore a stato solido... e per farli diventare viola e collassare in un mucchio angosciante, il riverbero è digitale.

Ma c'è un'altra cosa che, in termini tonali, potrebbe essere più significativa di quanto sopra. Mentre l'Hot Cat originale è stato definito il primo amplificatore ad alto guadagno di Classe A al mondo, questo è di Classe A/B, con polarizzazione fissa, motivo per cui la potenza dichiarata è di 45 W anziché 30 W. Un altro passo sulla strada dal jangle di Vox al ruggito di Marshall?

Altre caratteristiche da notare includono un loop effetti con buffer (ma non con buffer a valvola), un'uscita di linea per PA e interfacce di registrazione e un doppio interruttore a pedale che ti consente di saltare tra due canali e aggiungere un aumento di guadagno a entrambi.

Questi due canali condividono un singolo ingresso per chitarra e utilizzano anche lo stesso circuito di toni a tre vie. Ma ogni canale ha le proprie manopole di guadagno in ingresso e volume, per un controllo completo sulla loro croccantezza indipendente e sui livelli di uscita, con volume principale, presenza e livello di riverbero che completano il pannello frontale.

Sembra certamente un gatto cattivo, nonostante l'assenza di quegli occhi di pantera (certamente un po' sciocchi) che fissavano minacciosamente da entrambi i lati del logo luminoso; e sembra un vero amplificatore dei pesi massimi, grazie in gran parte ai robusti trasformatori personalizzati. L'altoparlante è un vecchio e fidato Celestion Vintage 30, ottimizzato secondo le specifiche di Bad Cat.

Quando parliamo della strada da Vox a Marshall, cosa intendiamo esattamente? Ebbene, i primi amplificatori Matchless – e quindi la maggior parte dei primi Bad Cats – erano in gran parte basati sul Vox AC30 con la sua fascia bassa sciolta, la gamma media pungente e gli alti scintillanti. Ma l'Hot Cat avrebbe sempre dovuto essere una versione più arrabbiata di quella formula - e qualsiasi amplificatore che eroga 45 W di potenza in Classe A/B con EL34 e bias fisso sarà sicuramente più incentrato sul martellante rock degli anni '70 che sul morbido pop degli anni '60.

Lo scopriremo sicuramente non appena alzeremo il guadagno, ma prima arrivano i toni puliti del canale 1... e sono abbastanza buoni da valere più di una menzione fugace.

Siamo grati per quei 15 W extra qui, perché questo è un amplificatore con un sacco di potenza pulita. Suona gloriosamente grande, nonostante il rumore operativo minimo, e lo strumento principale per impostare un perfetto equilibrio tonale con single-coil luminosi o grossi humbucker è il controllo di presenza: è altamente reattivo, aggiungendo tanto attacco scintillante quanto chiunque potrebbe aver bisogno quando è a gomito ma non diventando irrimediabilmente ovattato all'estremità più contenuta del quadrante.