La qualità dell'aria di questa settimana ci offre uno sguardo sull'inquinamento atmosferico nel mondo

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I rilevamenti sulla qualità dell’aria come quelli attesi mercoledì in alcune parti dello Stato di New York non sarebbero visti come motivo di particolare allarme in alcune parti del mondo.

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Di Mike Ives, Jin Yu Young e Muktita Suhartono

Mercoledì mattina la pericolosa foschia che aleggiava su parti del Nordest e del Midwest era molto insolita per gli Stati Uniti. Per molte persone in tutto il mondo, sarebbe in qualche modo normale.

Le città dell’Asia, dell’Africa e dell’America Latina sono state così inquinate per così tanto tempo che i rilevamenti della qualità dell’aria come quelli attesi mercoledì in alcune parti dello Stato di New York – che dovrebbero comportare rischi per le persone con problemi respiratori – non sarebbero visti come una misura adeguata. particolare motivo di allarme.

"Forse gli stranieri possono sentirlo, ma per me è semplicemente l'aria normale che respiro ogni giorno", ha detto mercoledì Paiboon Kaewklangrong, un tassista di Bangkok. "Inquinato, caldo, polveroso. Ma è quello che è."

In uno studio prepandemico, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha scoperto che il 99% della popolazione mondiale viveva in luoghi che non soddisfacevano le linee guida per una qualità dell’aria sana.

L'aria viziata può essere pericolosa, soprattutto se la respiri per tutta la vita. Gli effetti a breve termine includono tosse, congestione e infiammazione. L'esposizione a lungo termine può danneggiare il fegato e il cervello e aumentare il rischio di coaguli di sangue che possono causare attacchi di cuore.

Un ulteriore rischio legato al fumo degli incendi è che il particolato prodotto, noto come PM, può mescolarsi con le emissioni di automobili, fabbriche e stufe nelle aree urbane, ha affermato Rajasekhar Balasubramanian, esperto di qualità dell’aria presso l’Università Nazionale di Singapore.

"È quindi ragionevole supporre che il PM presente nella foschia del fumo sia più tossico del normale PM urbano", ha affermato.

L’OMS stima che gli effetti dell’inquinamento atmosferico esterno e domestico siano associati a circa 6,7 ​​milioni di decessi ogni anno in tutto il mondo, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito.

L’Asia meridionale ha nove delle dieci città del mondo con l’aria peggiore e un inquinamento “persistentemente pericoloso” che causa circa due milioni di morti premature all’anno, ha affermato la Banca Mondiale in un recente rapporto. Tale inquinamento è in parte una funzione delle emissioni dei veicoli e dell’industria pesante, ma anche delle fornaci di mattoni, dei campi in fiamme e di altre fonti. Le persone provenienti da famiglie povere, che trascorrono gran parte della loro vita all’aperto e non possono permettersi i filtri dell’aria, tendono ad affrontare i rischi maggiori.

Nell’Asia orientale, anni di inquinamento atmosferico cronico sono uno dei motivi per cui indossare mascherine era comune ben prima della pandemia di coronavirus. I bambini delle scuole sono abituati a giocare al chiuso nelle giornate di brutta aria. Nella lingua coreana, l’aria cattiva ha un termine specifico – polveri sottili – e i suoi livelli vengono visualizzati in tempo reale in luoghi come stazioni ferroviarie, fermate degli autobus e ascensori.

"So che le polveri sottili sono un problema e non ci penso più due volte", ha detto Lee Hyung-ko, studente universitario di Seoul, la capitale della Corea del Sud. "Non scomparirà presto, quindi dobbiamo solo conviverci."

L’inquinamento atmosferico può pesare pesantemente anche sulla politica. In Corea del Sud, i futuri presidenti hanno inserito la riduzione dell’inquinamento atmosferico tra le loro campagne elettorali. In Cina, lo smog su Pechino e altre città è stato visto negli anni come un fallimento della leadership. E il fumo che occasionalmente si diffonde dagli incendi delle foreste e delle torbiere in Indonesia verso altre parti del sud-est asiatico tende a far infuriare i governi vicini.

A volte la pressione politica sull’aria cattiva porta a cambiamenti tangibili. A partire dalla fine degli anni ’80, quando Città del Messico fu criticata a livello internazionale per la sua cattiva aria, la città e il governo statale vicino intrapresero una serie di misure, come limitare il numero di giorni in cui le auto potevano circolare ogni settimana e chiudere una raffineria urbana. Le riforme per lo più hanno funzionato: l'aria della città è migliorata notevolmente.