Barboncino Due

Greka colpito con una multa per scarica imprudente; Le valvole di sicurezza della pipeline Refugio potrebbero riavviare il flusso di petrolio

CI RISIAMO: Una volta prendevamo a calci i cani mentre erano a terra. Ma qui nella contea di Santa Barbara ci piacciono i cani, infatti li portiamo fuori a cena con noi. Quindi, invece, abbiamo deciso di flagellare qualcosa chiamato Greka Oil and Gas. Greka ha operato in modo così patologico fuori dai confini della condotta aziendale per così tanto tempo da risultare addirittura mitologico. Anche i suoi proprietari si sono sentiti finalmente in dovere di cambiargli nome. Ora è HVI Cat Canyon, che nel 2019 ha dichiarato bancarotta.

In qualità di operatore petrolifero, Greka gestiva 11 strutture nelle aree di Santa Maria e Cat Canyon con un abbandono fuorilegge che sembrava premeditato di primo grado. Basandosi sui suoi trascorsi, Greka ha corteggiato aggressivamente la catastrofe ambientale. È diventato il santo patrono delle continue fuoriuscite di petrolio, delle perdite negli oleodotti e dei bacini di contenimento corrosi. Sotto gli occhi di Greka, non solo le falde acquifere erano contaminate, ma lo erano anche i torrenti vicini che sfociano nell'Oceano Pacifico. Ciò ha mantenuto Greka costantemente nel mirino dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente, incaricata di far rispettare la legge sull'acqua pulita.

Menziono tutto questo perché alla fine della scorsa settimana, il 25 febbraio, un giudice federale di 61 anni di Los Angeles di nome Fernando M. Olguin ha emesso una sentenza di 65 pagine che ritiene l'HVI Cat Canyon responsabile di sanzioni per 65 milioni di dollari per aver violato le norme sull'acqua pulita. Agire così come infrazioni ambientali statali minori. Si tratta di 1 milione di dollari di multa per ogni pagina del parere del giudice.

Ad un certo punto della storia, 65 milioni di dollari sarebbero sembrati un grosso problema. Ma oggi, quello - con la banconota da 5 dollari che hai appena trovato nella fessura del tuo divano - potrebbe essere in grado di comprarti un piccolo cappuccino dalla caffetteria Dune tra State e Figueroa.

Dato che HVI Cat Canyon ha dichiarato bancarotta quattro anni fa e venduto la maggior parte dei suoi beni a Santa Maria – che ora sono inattivi – è difficile credere che gran parte di quei 65 milioni di dollari verrà mai pagata. E non per dubitare del giudice - che, tra l'altro, ha anche stabilito in un altro caso che l'uomo adulto che una volta era il bambino nudo sulla copertina dell'album dei Nirvana non aveva motivi per citare in giudizio la band - ma se non vuoi per essere pagato, perché non andare fino in fondo? La sanzione massima che avrebbe potuto infliggere era di 184 milioni di dollari.

Perché equivocare sul denaro immaginario?

Bastava leggere la sentenza per indurre la dislessia. Ma da quello che ho raccolto, il caso contro l'HVI Cat Canyon riguardava solo 12 fuoriuscite di petrolio avvenute tra il 2005 e il 2010. Dico "solo" perché Olguin ha fatto riferimento a 181 fuoriuscite di petrolio dal 2006 ad oggi. Lungo il percorso 26.585 barili di petrolio greggio e acqua prodotta si sono riversati nei corsi d'acqua navigabili degli Stati Uniti d'America.

Per essere onesti, solo una piccola percentuale di questo è vero petrolio greggio, ma l'"acqua" prodotta è contaminata da decine di sostanze chimiche cancerogene e deformanti la nascita. Il suo contenuto di sale è solitamente circa 20 volte maggiore di quello che la vegetazione ambientale può tollerare e ancora vivere. Olguin ha calcolato che l'HVI violava una particolare normativa ambientale per 86.842 giorni. Il giudice ha respinto apertamente come "non credibile" la testimonianza dei funzionari dell'azienda secondo cui avevano sinceramente cercato di rispettare la legge. Invece il giudice ha ritenuto che la società avesse mostrato grave negligenza e "sconsiderata negligenza". Molto più credibile, ha scoperto Olguin, è stato il testimone esperto che ha testimoniato che l’azienda ha tagliato gli angoli come parte del suo piano aziendale, risparmiando 6,3 milioni di dollari non rispettando il protocollo che avrebbe ridotto drasticamente le possibilità di tali fuoriuscite o minimizzato il loro impatto se lo avessero fatto.

Contemporaneo e premeditato

Tuttavia, 65 milioni di dollari sono 65 milioni di dollari. Certo, è teorico, ma non è niente. Ci si potrebbe anche chiedere perché ci sia voluto così tanto tempo. Greka, dopo tutto, era una ferita apertamente trasudante, nascosta in bella vista da sempre. Ma forse la sentenza di Olguin avrà una funzione cautelativa, una maglietta insanguinata che sventolerà al vento. Per quanto Greka fosse innegabilmente un’anomalia, la sua condotta dovrebbe servire da ulteriore campanello d’allarme. (Dato il caos più attuale che si sta ancora verificando con Exxon e Plains Pipeline Company lungo la costa, direi che non abbiamo bisogno di altri campanelli d'allarme.)